В феврале Челябинск чудом избежал катастрофы. Согласно информации исследователей, если бы угол падения 20-метрового метеорита был более отвесным, он разрушил бы российский город. Опасность таких небольших обломков серьезно недооценена.
«Метеорит, который взорвался над Челябинском, был сигналом, – говорит Цинь-Чжу Инь из Калифорнийского университета в Дэвисе. Он провел химический анализ фрагмента метеорита, который в феврале взорвался над Россией. – Если человечество не хочет повторить судьбу динозавров, такие события должны быть тщательно изучены». И должны быть сделаны необходимые выводы, стоит добавить, поскольку риск намного больше, чем предполагалось. Падение метеорита в Челябинске было самым серьезным со времени Тунгусского метеорита более чем столетие назад.
В частности, опасность от небольших обломков диаметром от 10 до 50 метров, большое количество которых вращается вокруг Земли, экспертами ранее недооценивалась в десять раз. Это неполный результат тщательных анализов, которые были опубликованы в журналах «Science» и «Nature».Три команды исследователей представили свои расследования происшествия в феврале, в общей сложности автором указаны почти 100 ученых.
До того как челябинский метеорит вошел в атмосферу Земли, его диаметр достигал почти 20 метров. Химические анализы показали, что он принадлежит к самому распространенному виду метеоритов – так называемым обыкновенным хондритам.
Ярче Солнца
Большие метеориты взрываются из-за невероятного нагрева от трения. Разрушение челябинского метеорита произошло в несколько этапов на высоте от 20 до 40 километров. По словам очевидцев события, на короткое время он стал ярче, чем Солнце. Авторы исследования, опубликованного в журнале «Science», подсчитали, что вследствие этого испарилось около трех четвертей материала породы. Измельченные в пыль остатки сформировали оранжевое горячее облако. Только небольшой обломок, весом около пяти тонн, достиг поверхности Земли. 650-килограммовый кусок российские исследователи недавно смогли достать из озера.
Энергия взрыва была невероятной, она соответствовала 600 килотоннам в тротиловом эквиваленте. Атомная бомба, которая в 1945 году уничтожила Хиросиму, взорвалась с силой в 13 килотонн – в то же время значительно ближе к поверхности, на высоте 580 метров. По этой причине ущерб в феврале был сравнительно невысокий, несмотря на то, что Челябинский район заселен довольно густо. В больницы обратились около 1200 человек, большинство из них – с ранениями, нанесенными осколками разбитого стекла.
Не было бы счастья, да несчастье помогло: метеорит упал на Землю под небольшим углом в 18 градусов. «Если бы угол падения был более отвесным, произошла бы катастрофа, так как в этом случае метеорит взорвался бы ближе к поверхности», – говорит координатор европейской программы NEO-Shield по защите от опасных астероидов Алан Харрис. Берлинский ученый, который не работал над публикациями, считает возможным, что Челябинск мог быть разрушен.
Другие обломки на подлете?
Что показывают исследования происхождения метеорита? На основании многочисленных видеозаписей происшествия можно точно установить его траекторию до столкновения с Землей. Об этом пишут чешские ученые из обсерватории Ондржеев в Праге. Согласно их данным, траектория челябинского метеорита очень похожа на орбиту околоземного астероида 86039 1999 NC43, оба они, по всей видимости, принадлежали одному и тому же телу. Астрономы определили 2,2-километровый обломок как «потенциально опасный астероид», его орбита может неприятно приблизиться к Земле. Эксперт НАСА Питер Дженнискенс предполагает, что челябинский метеорит мог быть частью большего астероида, который раскололся 1,2 миллиона лет назад – возможно, когда он пролетал мимо Земли. Другие обломки могут быть на подлете.
Драматические события в небе над Россией могут стать поворотным пунктом в оценке рисков столкновений. «Необходимы методы раннего обнаружения подобных объектов», – настаивает Инь. Ему не хватает телескопов вроде Большого синоптического исследовательского телескопа, который в настоящее время сооружается в Чили и будет готов к использованию в 2022 году. Аргументы Алана Харриса подобны: угрозы от небольших астероидов недооценены. «Прежде чем думать над защитой от небольших объектов, необходимо улучшить методику раннего обнаружения. Нам нужны дополнительные телескопы для выполнения этой задачи».