Аргентинских муравьев уличили в поедании детенышей крокодилов

Биологи установили, что огненные муравьи Аргентины выгоняют кайманов из гнезд, убивая и поедая только что вылупившихся детенышей. Об этом сообщает Lenta.ru.

Аргентинские ученые обнаружили, что огненные муравьи (Solenopsis invicta) заселяют больше половины гнезд широкомордых кайманов (Caiman latirostris), которые те строят на изолированных речных островах в сезон дождей. Материал гнезд обеспечивает яйцам и личинкам муравьев необходимое тепло и влажность.

В ходе захвата гнезда муравьи кусают самку каймана, вынуждая ее уйти. Когда детеныши начинают вылупляться, насекомые проникают внутрь, убивают кайманов и съедают их. По подсчетам ученых, из-за муравьев погибает до четверти детенышей.

Только появившиеся на свет кайманы совершенно беззащитны перед насекомыми. «Один кайман против ста тысяч огненных муравьев. Он пытается вырваться, извиваясь изо всех сил, но безуспешно», — отмечает автор исследования Карлос Игнасио Пинья.

Вместе с тем столь высокие показатели смертности не катастрофичны для популяции южноамериканских кайманов: рептилии и насекомые сосуществуют там много тысяч лет. Естественные враги муравьев (например, мухи-горбатки) сдерживают рост популяций насекомых. В то же время опасность может представлять вторжение огненных муравьев на другие территории. Сейчас они рассеялись уже почти по всем южным штатам США, где атакуют змей, ящериц, птиц и даже оленят.