Почему рождество Христа празднуют зимой, если он родился, когда пастухи пасли овец на улице, а значит было еще тепло, и явно не зимой?

В истории человечества действительно имеют место различные культы, в которых особо почитаются половые органы человека. Отождествление их с Христианством ошибочно. Люди со своеобразным мировоззрением могут видеть в различных предметах некое сходство с чем-то из своего специфического (болезненного – греховного) мироощущения. Например, бутылка шампанского на новогоднем столе может вызвать подобные ассоциации, но мы знаем что, это просто вино, которое «веселит сердце человека».

У Аввы Дорофея в книге «Душеполезные поучения» есть такой эпизод. «Положим, что кому-нибудь случилось стоять ночью на некотором месте, – не говорю, чтобы то был монах, но кто-нибудь из городских жителей. И вот мимо него идут три человека. Один думает о нем, что он ждет кого-нибудь, дабы пойти и соделать блуд; другой думает, что он вор; а третий думает, что он позвал из ближнего дому некоего друга своего и дожидается, чтобы вместе с ним пойти куда-нибудь в церковь помолиться. Вот трое видели одного и того же человека, на одном и том же месте, однако не составили о нем сии трое одного и того же помысла; но один подумал одно, другой другое, третий еще иное, и очевидно, что каждый сообразно со своим устроением».

Пасха Церкви – это Воскресший из мертвых Христос, а то о чем спрашиваете Вы, относится к благочестивым традициям христиан – разговение после Великого Поста, во время которого христиане со всей решительностью старались разделить в себе добро и зло, Христианство и язычество.

Символическое значение яйца как начала новой жизни было известно и ранее. Церковное предание гласит, что в те времена было принято, посещая императора, приносить ему дар. И когда бедная ученица Христа, святая Мария Магдалина пришла в Рим к императору Тиверию с проповедью веры, то подарила Тиверию простое куриное яйцо. Тиверий не поверил в рассказ Марии о Воскресении Христа и воскликнул: «Как может кто-то воскреснуть из мертвых? Это так же невозможно, как если бы это яйцо вдруг стало красным». Тут же на глазах императора свершилось чудо – яйцо стало красным, свидетельствуя истинность христианской веры.

Пасхальный кулич по своей форме напоминает артос — хлеб, который освящается на пасхальном богослужении и раздается верующим в субботу Светлой седмицы. Пасхальный артос — символ Самого Господа Иисуса Христа. Обращаясь к ученикам, Он говорил: «Я есмь хлеб жизни... Хлеб, сходящий с небес, таков, что ядущий его не умрет. Я хлеб живый, сшедший с небес; ядущий хлеб сей будет жить во век; хлеб же, который Я дам, есть Плоть Моя, которую Я отдал за жизнь мира» (Ин. 6, 48-51).

Артос всегда приготовляется из дрожжевого теста. Это не иудейский опреснок, в котором нет ничего живого. Это хлеб, в котором дышит закваска, жизнь, которая может длиться вечно. Онтологический статус артоса не позволяет добавлять в него ничего лишнего. В нем нет никакой сдобы, никаких ароматических веществ. Артос — это символ самого насущного хлеба — Христа Спасителя, Который есть Жизнь!

Однако в пасхальном куличе, этом артосе, перенесенном на праздничный стол, напротив, присутствует и сдоба, и сладость, и изюм, и орехи. Такое видоизменение артоса тоже имеет символическую основу. Пасхальный кулич на праздничном столе символизирует присутствие Божие в мире и в человеческой жизни. Сладость, сдоба, красота пасхального кулича, таким образом, выражают заботу Господа о всяком человеческом существе, Его сострадание, милосердие, снисхождение к немощам человеческого естества, готовность услышать любую молитву, прийти на помощь последнему грешнику. Оригинальная форма пасхи — усеченная пирамида, символизирующая Гроб Господень.

Что касается первой части вопроса. Выпас овец в зимнее время практикуется даже в некоторых областях России, не смотря на наличие снега, о чем свидетельствуют прилагаемые фотографии. В Средней Азии, пасти овец зимой – обычное дело. Тем более это возможно в Палестине, где средняя температура января от -6 до +18°С и снег выпадает редко. Поэтому, пастухи вполне могли пасти овец в январе.

Но, важно другое. Церкви не известна точная дата Рождества Христова, так как она не указана ни в Евангелии, ни в других источниках. Поэтому христиане никогда не считали эту дату предметом веры. С тех пор, как Христианство сменило язычество, Церковь старается перевести внимание людей с языческих праздников на христианские, поэтому, сознательно устанавливает свои священные воспоминания в дни почитаемых язычниками праздников. Так, например, празднование Рождества Иоанна Предтечи установлено в день Купала и т. д.

Празднование Рождества Христова сложилось в Риме, примерно в IV веке. День его пришелся на конец декабря, когда у язычников были Сатурналии, гуляния, посвященные языческому божеству Сатурну. Языческий праздник знаменовал собой окончание сельскохозяйственных работ и был связан с представлением о рождении нового Солнца (продолжительность дня до 22 декабря уменьшается, а после, начинает увеличиваться).

Св. Иоанн Златоуст был большим энтузиастом распространения Рождества Христова во всем Христианском мире. Он говорит в своих проповедях о красоте этого праздника и о том, что дата его вполне могла совпадать с 25 декабря, как мы его сейчас празднуем (в настоящее время, церковный календарь не совпадает с мирским; в тот день, когда в церкви 25 декабря, в миру – 7 января). По словам святителя, в эти дни рождается не небесное светило, а истинное Солнце, Христос!