Ученые обнаружили, что возраст вируса иммунодефицита обезьян, считающийся предшественником вируса иммунодефицита человека, составляет от 32 тысяч до 75 тысяч лет. С большой долей вероятности вирус является еще более древним, что заставит ученых переосмыслить свои представления о ВИЧ, сообщает РИА Новости.
До сих пор считалось, что вирус иммунодефицита обезьян является относительно молодым вирусом с возрастом не более нескольких сотен лет. Для того, чтобы точнее установить его происхождение, авторы исследования провели генетический анализ образцов вируса, встречающегося у разных популяций обезьян на Африканском континенте.
"Биология и география вируса иммунодефицита обезьян такова, что он встречается повсеместно от Атлантики до Индийского океана. Требуется много тысячелетий для того, чтобы вирус мог распространиться на такой обширной территории", - сказал ведущий автор исследования Престон Маркс из университета имени Тулане в США.
Более того, анализ ДНК обезьян, живущих изолированно от своих собратьев на острове Биоко вот уже 10 тысяч лет, показал, что эволюция различных модификаций этого вируса идет уже как минимум 32-75 тысяч лет.
Это открытие ставит несколько вопросов перед современными исследователями вируса иммунодефицита человека.
Во-первых, вирус иммунодефицита обезьян, а также вирусы иммунодефицита, свойственные другим видам животных, не являются болезнетворными - животные могут быть их носителями и не страдать от сниженного иммунитета. Это говорит о том, что ВИЧ, если он действительно появился совсем недавно, трансформировавшись из вируса иммунодефицита обезьян, предстоит пройти еще тысячелетний эволюционный путь, прежде чем стать безвредным для человека.
С другой стороны, почтенный возраст вируса иммунодефицита обезьян говорит о том, что доисторические предки людей, жившие с этими животными бок о бок в течение многих сотен тысячелетий, подвергались действию вируса в течение длительного времени. Почему же ВИЧ вызвал эпидемию СПИДа только в ХХ веке, а до середины минувшего столетия не был известен?