Бывший Министр внутренних дел Австрии и европейский законодатель Эрнст Штрассер в понедельник был приговорён к четырём годам лишения свободы за взяточничество. По словам прокурора, таким образом он подорвал доверие к европейским и австрийским госучреждениям.
Изначально Штрассеру грозило десятилетнее заключение. Причиной послужила видеозапись, на которой он согласился внести правки в европейское законодательство в обмен на ежегодную сумму в 100 тыс. евро ($133,5 тыс.).
«Во всей республике было всего несколько человек, которые осквернили образ Австрии настолько же сильно, как это сделали вы», - с каменным лицом прокомментировал поступок 56-летнего Штрассера судья Георг Ольсчак. «Именно поэтому на вас необходимо было бы наложить штраф, чтобы неповадно было остальным повторять ваш поступок», - добавил судья.
Адвокат Штрассера заявил, что будет подавать апелляцию.
Министр внутренних дел был разоблачён тайными журналистами Sunday Times. Они выдали себя за лоббистов во время спецоперации, которая проходила с середины 2010 по март 2011 года.
Штрассер был вынужден подать в отставку после того, как ему не удалось опротестовать своё обвинение. Он заявил, что таким образом пытался защитить австрийскую консервативную Народную партию, которую он возглавлял.
Как признался Штрассер в ходе судебного разбирательства, он думал, что это были агенты американской секретной службы. Поэтому он согласился на эту сделку, чтобы они себя проявили и он узнал, кто это на самом деле. Однако судья Ольсчак отклонил эту версию как одну из самых абсурдных из всех, которые ему «приходилось слышать свою двадцатилетнюю карьеру».
Два британских журналиста, которым удалось провернуть эту афёру – Клэр Ньюэлл и Джонатан Калверт, – в понедельник дали показания в суде. Для этого была организована видеоконференция: лица тайных журналистов не были видны зрителям, а лишь представителям суда. По словам Калверта, журналисты обратились к нескольким десяткам членов Европарламента, которым они предложили взятки в обмен на внесение правок в законодательство. Отозвалось около 14 депутатов. Однако лишь участие Штрассера получило разглашение и стало настоящей информационной бомбой.
Тайные журналисты попросили внести изменения в проекты по обращению с ломом для электрометаллургии, а также о регулировании инвестиций. На тот момент вносить изменения в первый проект было уже слишком поздно, однако Штрассер убедил их, что ещё есть возможность внести правки во второй. «Когда он вернулся, то сказал, что всё сделано как нельзя лучше», - сказал Калверт.
Во время судебного заседания Штрассер вёл себя совершенно спокойно, иногда делая небольшие записи в блокноте у себя на коленях. «Конечно, я - лобби», - сказал Штрассер в разговоре, который был тайно записан журналистами и выложен в YouTube.
Как отметила прокурор Александра Маруна, от этого процесса серьёзно пострадал авторитет европейских политиков. «Вы должны быть не лоббистом, а, прежде всего, членом Европарламента», - отметила она.
Штрассер стал одним из нескольких политиков некогда могучей государственной системы Австрии, который стал жертвой коррупционного скандала. Свидетели неоднократно отмечали, что у Штрассера были подозрения, будто за ним ведётся слежка. Но при этом он решил не обращаться за помощью к властям.
На последние выборы в Европарламент в 2009 году пришло менее 50% европейского электората. Опрос 2011 года показал, что у 26% жителей Евросоюза негативное представление о парламенте, в то время как ранее этот показатель составлял всего 17%. Как отметили юристы во время суда над Штрассером, именно из-за таких депутатов, как он, имидж Европарламента существенно снижается.