В среду в Ватикане произошла встреча министра обороны США Леона Панетты и Папы Римского Бенедикта XVI. Панетта был в первом ряду во время еженедельной общей аудиенции, которая состоялась в среду в актовом зале Ватикана. На встрече присутствовали 1000 человек.
После того, как Понтифик обратился к собравшимся, к нему подошел Панетта и ещё несколько его сотрудников. Папа Римский подарил им чётки.
Глава Пентагона поцеловал Папе Римскому руку, на что последний сказал: «Спасибо Вам за то, что защищаете мир». Панетта ответил: «Молитесь за меня».
Панетта, убежденный католик, находится в Риме в рамках недельного тура по Европе, в рамках которого он провёл встречи с министрами обороны разных стран. Главной темой их обсуждения были вооружённые конфликты в Афганистане и Мали. Очевидно, что это последний зарубежный визит Панетты за рубеж в качестве главы Пентагона. Он уже давно планирует уйти в отставку, как только ему будет подобрана замена.
Понтифик призывает к миру и прекращению насилия в Сирии. Он просит мировое сообщество приложить все усилия для урегулирования конфликта в этой стране. Совсем недавно во время своего Новогоднего обращения он призвал к прекращению гражданской войны в Сирии. Также он надеется на то, что на Ближнем Востоке воцарится мир, сказав, что Иерусалим в один прекрасный день станет «городом мира, а не разделения».
Визит Панетты к Папе Римскому в среду – это уже третья в его жизни встреча с Понтификом. Впервые глава Пентагона побывал в Соборе Святого Петра ещё в детстве, когда путешествовал со своими родителями в 1950-х. Панетта родился в Калифорнии, однако имеет итальянские корни.
Панетта неоднократно ездил в Ватикан в качестве члена Конгресса. В один из визитов, когда он сопровождал тогдашнего президента США Билла Клинтона, он получил аудиенцию у Папы Римского Иоанна Павла II. Во второй раз он встретился с Понтификом уже в Вашингтоне. Он посещал Ватикан и когда уже стал директором ЦРУ, однако в тот раз Панетта не встречался с папой Римским.
Во время своих зарубежных поездок глава Пентагона часто посещал католические мессы в местных церквях.
Как прокомментировал сам Панетта, визит в Ватикан имеет для него огромное личное значение, так как он сам является сыном итальянских эмигрантов. Он неоднократно отмечал, что его родители решили приехать в США для того, чтобы обеспечить своим детям лучшую жизнь.