Как известно, океан занимает приблизительно две трети поверхности нашей планеты. Он производит около половины кислорода, которым мы дышим, регулирует климат, а также является крупнейшим местом обитания живых организмов на Земле.
От редакции: Крис Герман, автор этой статьи, является главным специалистом по глубинным погружениям в океаническом институте Вудс-Хола.
Более половины поверхности нашей планеты покрыты слоем воды, который превышает 2 км. Это, безусловно, очень затрудняет работу исследователей. При помощи спутниковых технологий не всегда удаётся собрать достоверную информацию о глубинах океана. Поэтому, несмотря на существенный прогресс в науке за последний век, учёным так и не удалось заметно продвинуться в исследовании мирового океана.
А ведь там – глубоко под поверхностью океана – жизнь развивается по своим, подчас удивительным, законам. Так, лишь в 1977 году был открыт вулканический хребет, который находится на глубине 1,5 км под поверхностью воды в южной части Тихого океана. На его склонах были обнаружены уникальные экосистемы, которые черпали энергию из гидротермальных источников.
Именно эти источники энергии недр Земли обеспечивают жизнь существам, до сих пор неизвестных человеку. За последние 30 лет приблизительно каждые две недели учёные открывают в этом регионе какой-то новый вид живых организмов. При этом исследовано лишь около 25% этого вулканического хребта. Длина последнего составляет около 55 тыс. км.
Кроме того, в некоторых местах здесь были обнаружены месторождения различных металлических руд.
Словом, исследование подводной экосистемы даст возможность узнать альтернативный сценарий развития жизни на нашей планете. Ведь до сих пор нам известен лишь способ развития жизни на суше.
Крайне неизученными остаются и глубоководные желобы, в которых морское дно втягивается в обратно в недра Земли. На сегодняшний день лишь три человека опускались на столь большие глубины. Первыми это отважились сделать Жак Пикар и Дон Уолш в 1960-м году в батискафе «Триест». Ну, а в прошлом году их подвиг повторил известный кинорежиссёр Джеймс Кэмерон на батискафе «Deepsea Challenger». Чтобы совершить подобное погружение исследователи должны были обладать недюжинным мужеством.
Однако разовые «визиты» на морское дно не позволят системно исследовать загадки океана. Для этого необходимо постоянное присутствие на такой глубине.
В 2009 году в Марианскую впадину был послан батискаф на дистанционном управлении «Challenger Deep». Однако в результате погружения он вышел из строя. В следующем году учёные намерены повторно погрузить батискаф на дистанционном управлении.
Если исследования будут продолжаться в таком же темпе, то в ближайшие 30 лет учёные смогут узнать ещё меньше, чем в период с 1970-х годов, когда их исследования лишь начались.
Наименее изученной на сегодняшний день является южная часть Тихого океана. Именно там расположены самые глубокие впадины. При этом именно эти регионы остаются наиболее экологически чистыми. Туда не доходят радиоактивные загрязнения, хлорфторуглероды и другие выбросы человеческой деятельности. При этом Атлантический океан уже давно пропитан всем вышеперечисленным.
Глубины океана требуют применения новых технологий, способных работать под большим давлением на глубине в несколько километров. Главное, что сегодня необходимо учёным – роботы на дистанционном управлении, которые бы могли собирать данные об экосистеме на дне мирового океана. Работать они должны под постоянным наблюдением учёных, которые будут находиться в лабораториях на берегу.
Сейчас эти технологии уже разрабатывают в океанографическом институте центра морской робототехники в Вудс-Холе (США).