Размер робо-медузы Cyro в диаметре составляет 5 футов и 7 дюймов (около 1,5 метра), а вес – 170 фунтов (77 кг). Внешность этого робота напоминает одну из крупнейших в мире медуз – волосистую цианею. Когда его погружают в воду, то он плавно шевелит всеми своими восемью плавниками и изящно плывёт.
"Этого робота мы пытались сделать максимально похожим на медузу", – рассказывает Алекс Вильянуэва, аспирант колледжа в Вирджинии.
Медузы могут перемещаться по морскому пространству, затрачивая на это сравнительно мало энергии. Кроме того, их строение сильно дифференцируется, отчего у дизайнеров появляется широкий диапазон для фантазии и экспериментов.
Грант на разработку таких медуз Технологическому университету в Вирджинии выделил американский Военно-морской подводный центр Warfare, а также Управление военно-морских исследований. Размер денежной помощи – $5 млн. Военные силы США планируют использовать таких медуз в разведывательных целях.
Кроме того, они могли бы быть полезными для контроля окружающей среды и очистки нефтяных разливов. "Мы планируем забросить подобных роботов в океан на несколько недель, а то и месяцев, чтобы проверить, как долго они там смогут работать без контроля учёных", – сказал Вильянуэва.
Это означает, что Cyro – очень энергоэффективен. Он оснащён самоперезаряжаемыми никель-металл-гидридными батареями. Главная проблема – сохранять электронику от попадания в неё влаги.
"Тело" и плавники этой робо-медузы созданы из селикона. По словам изобретателей, тип перемещения под водой медузы до сих пор оставался малоизученным, ведь это не подводная лодка, которая перемещается за счёт винтов.
Cyro является младшим братом первой робо-медузы RoboJelly, которая была изобретена в Вильянуэве. RoboJelly была намного меньше (она помещалась на ладони), а также должна была сообщаться с источником питания. Сейчас учёные уже начали разрабатывать следующее поколение робо-медуз.