Работа над системой началась еще в марте 2006 года. Компания Odeo разработала программу для внутреннего использования. Отправляемые сообщения должны были отвечать на главный вопрос: «Что делаешь?»
Джек Дорси, создатель платформы, изначально делал уклон на обмен короткими сообщениями с друзьями. Сообщения в Твиттере сразу отображаются на странице пользователя и могут быть мгновенно доставлены другим пользователям, которые подписаны на их получение.
Настоящий триумф Твиттера случился в 2007 году на фестивале South by Southwest. В ходе мероприятия использование Твиттера увеличилось с 20 000 твитов за день до 60 000. В конференц-холлах были размещены две 60-дюймовые плазменные панели - исключительно для показа потоковых сообщений Твиттера. Сотрудники Twitter Inc получили приз Web Award фестиваля с пометкой «мы хотели бы поблагодарить вас в 140 символах или менее. И мы только что это сделали!»
В 2007 году в системе уже выкладывалось около 400 тысяч твитов за квартал. Через год этот показатель вырос до 100 миллионов, а в 2010-м пользователи Twitter отправляли 50 миллионов сообщений в день.
Во время проведения Чемпионата Мира по футболу-2010 фанаты на матче Япония-Камерун писали свои сообщения со скоростью 2940 твитов в секунду, что стало своеобразным рекордом для сети. Однако он был побит после победы Лос-Анджелес Лейкерс в финале НБА 17 июня того же года.
После сообщения о смерти Майкла Джексона 25 июня 2009 года сервера Twitter, не выдержав нагрузки в 100 тысяч твитов в час, упали.