Купальный костюм бикини впервые был показан зрителю в июле 1946 года. Презентация состоялась на модном показе летней коллекции от Кристиана Диора. Манекенщицы отказались показаться на глаза зрителей в таком открытом и вульгарном на то время костюме. Поэтому руководство модного дома решило пригласить танцовщиц из кабаре.
Но кино опередило индустрию моды. Уже в 1933 году женщина осмелилась появиться в бикини в фильме «Золотоискатели».
Религия и ярые приверженцы традиций долгое время протестовали против новой моды. Поэтому открытые купальные костюмы стали популярны только десятилетие спустя. В 1957 году женщины стали сметать с прилавков эротичные костюмы после просмотра фильма «И Бог создал женщину». В этой киноленте купальник примерила Бриджит Бордо, став секс-символом эпохи.
Когда Элизабет Тейлор появилась в купальнике в ленте «Внезапно, прошлым летом» в 1959 году, ни строгая мораль, ни религиозные взгляды не могли больше препятствовать распространению смелой моды.
В 1962 году была снята первая серия фильмов про Джеймса Бонда. Главного героя в ленте «Доктор Ноу» исполнил Шон Коннери. А его помощницей стала привлекательная Урсула Андресс. Сцена, где она выходит в белом купальном костюме из воды, до сих пор считается самой сексуальной из когда-либо снятых.
А в 2002 году в 20-м фильме про агента 007 «Умри, но не сейчас» Холли Берри попыталась повторить удачную сцену на берегу с ножом в купальнике.
Купальник из шкур животных впервые надела Ракель Уэлч в 1966 году в киноленте «Миллион лет до нашей эры» (1966). Её наряд передал дикарство и чувственность примитивного человека.
В СССР бикини впервые показали в фильме «Бриллиантовая рука». Светлана Светличная появилась на экране полуобнаженной всего на несколько секунд. Но, этот эпизод увековечил ее в истории кино как первую советскую женщину – секс-символ.
В фантастических фильмах герои тоже иногда надевают открытые купальники. Например, в одной из серий «Звёздных Войн» «Возвращение Джедая» Кэрри Фишер облачилась в красивые блестящие бикини. Эта сцена часто цитировалась в других кинолентах, например, в телесериале «Друзья».
В вампирском фильме Роберта Родригеса «От заката до рассвета» Сальма Хайек в образе предводительницы вампиров Сантанико Пандемониум появилась в шикарном купальнике, усыпанном блестящими камнями. Пикантности ее образу придало то, что тело актрисы обвивала живая змея.
Иногда образ главной героини фильма в купальном костюме получается настолько ярким, что после просмотра зритель запоминает только те сцены, где появлялась актриса. Именно так произошло в фильме про сокровища «Добро пожаловать в рай» с Джесикой Альбой в главной роли.
В середине прошлого столетия появление актрисы в открытом купальнике сразу становилось сенсацией и вызывало негативные оценки. К 90-м годам все кардинально изменилось. Зрителю немного непривычно было видеть Памеллу Андерсон в купальнике в сериале «Спасатели Малибу», после всех тех фильмов, где она снималась совершенно голой.