Часовая радиопостановка фантастического романа Герберта Уэллса «Война миров» вызвала бурю эмоций у слушателей радиостанции CBS, потому что артисты Mercury Theatre решили перенести действие в Нью-Джерси.
Накануне Хэллоуина, 30 октября 1938 года, было объявлено о начале радиоспектакля, после чего прозвучал прогноз погоды, а затем начался концерт. Вскоре музыку прервало срочное сообщение, что на Марсе наблюдаются странные вспышки. Затем якобы известный профессор-астроном Ричард Пирсон, озвученный актером Орсоном Уэллсом, опровергал возможность существования жизни на Марсе. Концерт продолжился, но вскоре опять был прерван специальным выпуском новостей. Репортер CBS с места событий передавал о приземлении металлического цилиндра в местечке Гроверс-Милл. Затем цилиндр трансформировался в машину, испепеляющую все вокруг.
Оружие землян оказалось неспособным противостоять пришельцам, новые смертоносные машины продолжали приземляться и уничтожать людей и инфраструктуру, толпы людей бежали прочь от захватчиков. Неназванный министр внутренних дел обратился к нации. Сотрудник CBS взобрался на крышу здания, откуда увидел несколько марсианских машин, пересекающих Гудзон. Сквозь помехи пробился радиолюбитель, пытавшийся связаться хоть с кем-нибудь. И в этот момент (примерно через 40 минут после начала постановки) диктор напомнил о том, что описываемые события – вымышленные. Затем профессор Пирсон описал завершение атаки пришельцев, которых погубило отсутствие иммунитета к земным бактериям. По истечении часа Уэллс вышел из образа и поздравил слушателей с Хэллоуином.
Постановку слушали около 6 миллионов человек, и примерно пятая часть из них приняла ее за реальные новостные репортажи. Целые семьи баррикадировались с оружием в подвалах своих домов либо спешно собирали вещи, чтобы уехать на запад. Были случаи, когда в полицейские участки приходили отряды вооруженных местных жителей, готовых оказать помощь в защите страны от вторжения. Телефоны в тот вечер были перегружены в пять раз, пробки из Нью-Йорка и Филадельфии растянулись почти на 100 км.
После этого страх слушателей сменился гневом, обращенным на CBS. Многие из них подали в суд требования компенсации морального вреда. Все они были отклонены, но Уэллс настоял на компенсации материального вреда мужчине, который испортил свои новые туфли, убегая от марсиан. За месяц после постановки в газетах появилось больше 12 тысяч публикаций, связанных с ней.