Палеонотологи обнаружили на территории американского штата Айова останки огромного 1,5-метрового морского скорпиона, жившего приблизительно 460 миллионов лет назад. Как пишет Корреспондент, представители обнаруженного вида были главными хищниками того периода.
«Этот вид скорпионов крайне причудлив по своему облику. Схожую форму его «весел» – ног, при помощи которых это существо плавало – нельзя найти ни у одного другого представителя ракообразных, и форма головы тоже является уникальной. Ну и ко всему тому же данный ракоскорпион был огромен – его длина превышала полтора метра!» - заявил Джеймс Ламсделл из Йельского университета.
По словам Ламсделла и его коллег, данный вид можно по праву считать «королем» морей палеозоя.
В одном из слоев песчаника ученые обнаружили хорошо сохранившиеся останки ракоскорпиона, при изучении которых им удалось рассмотреть даже самые мельчайшие детали устройства тела животного, вплоть до мелких волосков, покрывавших его хитиновый панцирь. Главной необычной чертой ракоскорпиона были его веслообразные ноги, обладавшие большой прочностью и необычной системой «блокировки», которые животное могло использовать для плавания или копания в морском грунте.
Благодаря своей необычной форме ракоскорпион получил название Pentecopterus decorahensis, которое походит от древнегреческого слова «пентеконтор» (24-весельная галера, были популярны и среди военных флотов греческих полисов и пиратов). Форма тела гигантского ракоскорпиона, утверждает Ламсделл, напомнила им то, как выглядели эти суда.
По словам ученых, Pentecopterus decorahensis были самыми крупными ракоскорпионами своего времени – более крупные существа появятся только через 10 миллионов лет. Их рацион пока не изучен, однако Ламсделл и его коллеги предполагают, что он был засадным хищником, который активно охотился на крупных жертв.