В Китае начали разработку похожего на самолет летательного аппарата, который может выходить на орбиту искусственного спутника Земли и возвращаться обратно. Об этом сообщает New Scientist.
Самый большой космоплан в мире разрабатывает исследовательский институт ракетной техники Китайского объединения космических технологий. По словам ученых, они могут столкнуться с конкуренцией других компаний, занимающимися разработкой космопланов, в частности, компании Virgin Galactic и ее космического аппарата SpaceShipTwo. Корабли этой компании поднимаются на высоту 15 километров над Землей, но вмещают лишь шесть пассажиров.
Специалисты разработали особую «крылатую» ракету, которая выходит на орбиту благодаря собственной тяге. В этом ее главное отличие от аппарата SpaceShipTwo, который доставляется на пусковую высоту с помощью самолета и лишь потом запускает свою ракету.
Инженеры спроектировали две версии космоплана. Масса первого – десять тонн, размах крыльев шесть метров. Он способен вместить пять человек, чтобы пролететь на высоте 100 километров над Землей. Масса второго космоплана – 100 тонн, размах крыльев до 12 метров, в него поместятся 20 пассажиров, а высота полета сможет достигать 130 километров над Землей. Специалисты намерены использовать такой космоплан многократно, чтобы он смог совершить до 50 космических рейсов.
Запуск нового аппарата планируется на 2020 год. Плата за космическое путешествие, по словам разработчиков, составит от 200 до 250 тысяч долларов.