
Новый сигнал SOS был утвержден на Морской конференции, прошедшей в Берлине в этот день в 1906 году, при участии 29 стран.
Первоначально предложенный сигнал состоял из букв CQD. Но еще до этого на морских судах использовались различные сигналы бедствия: семафорные флаги, сигнальные огни и колокола.
В коде CQD первые две буквы означали стандартный вызов всех радиостанций, а последняя – D – добавлена потому, что с этой буквы начиналось английское слово «danger» – опасность. К этому сочетанию моряки быстро подобрали фразу «Come Quick, Danger», что в переводе с английского означает «Идите быстpее, опасность». Однако в виде азбуки Морзе этот код был достаточно сложным.
Считается, что первым судном, с которого впервые отправили SOS, был «Титаник», но это не совсем так. Первое достоверно известное использование сигнала SOS приходится на 1909 год, когда американский пароход «Арапаоэ» потерял ход и задрейфовал по пути из Нью-Йорка.
По коду Моpзе на всех языках SOS выглядит одинаково: тpи точки – тpи тиpе – тpи точки. С ним связывают такие фразы: «Save Our Ship» (спасите наш корабль), или «Save Our Souls», «Save Our Spirits» (спасите наши души), или «Swim Or Sink» (плывите или утонем), или даже «Stop Other Signals» (прекратите другие сигналы).
С 1999 все морские суда используют более совершенную систему — GMDSS. Но SOS, хотя и реже, применяется по-прежнему.