Британские ученые намерены извлечь ДНК Джозефа Меррика, прозванного при жизни «человеком-слоном» за необычную патологию костей черепа. Генетический материал ученые намерены использовать для исследований физиологических отклонений у формирующегося в утробе матери ребенка.
– Мы намерены извлечь ДНК мужчины из его костей. Признаться честно, это будет непросто. За всё то время, пока скелет хранился в музее, его не один раз полировали отбеливателем, который вместе с налётом уничтожал и ДНК, – поспешили заявить ученые.
В настоящее время группа ученых, решивших развенчать миф о «человеке-слоне», занимается поиском техник, которые могли бы помочь исследователям извлечь ДНК из скелета Меррика. В основную группу исследователей вошли представители Национального музея естествознания, Университета Куин Мери и лондонского Королевского колледжа.
Химический компонент, частицы которого были обнаружены на скелете «человека-слона», используется учеными для того, чтобы «отполировать» и очистить скелет от останков, придав ему «пластмассовый» вид. Очистка такого рода чревата тем, что в дальнейшем из костей, очищенных таким способом, извлечь ДНК не представляется возможным.
На сегодняшний день удивительный с медицинской точки зрения скелет хранится в небольшом музее одной из медицинских школ Великобритании. Примечательно, что посетители медицинского музея, желающие поглазеть на «человека-слона», не смогут его увидеть среди множества поразительных экспонатов. Сотрудники музея отмечают, что больница, в которой Меррик провёл свои последние дни, не решилась взять на хранение своего некогда пациента. Причиной смерти «человека-слона» стало смещение шейных позвонков. Меррик умер во сне, после того как он неудачно повернул голову.
Журналистам BBC удалось пообщаться с главой команды ученых – доктором Майклом Симпсоном. Он рассказал журналистам, что в данный момент ученые обрабатывают срезы, полученные с костей скелета, на предмет выявления ДНК. Несмотря на то, что фактически ученым удалось получить ту самую ДНК, в ней очень много поврежденных участков, а потому ученым придется затратить дополнительное время на очистку полученного материала.
После «очистки» и выделения ДНК ученые проанализируют полученный материал и установят, на каком именно этапе формирования плода в нём произошли мутации. После извлечения ДНК из проблемных участков скелета, которые были видоизменены, и нормальных участков ДНК будет сопоставлено и проанализировано. Учеными уже были выбраны два вышеозвученных участка: это череп Меррика и корень одного из его зубов. Исследователи отмечают, что Меррик, находясь в здравии, старался предоставить врачам, которые его обследовали, исчерпывающую информацию о себе и своей жизни. И даже после его смерти врачи продолжают изучение его останков, чтобы установить истинную причину мутаций детского организма, исказившую внешность человека.
Отметим, генетический недуг Джозефа Меррика сопровождался пороком развития кожи, а также костной и нервной тканей. Это проявилось в многочисленных опухолях, изменении эндокринной системы, психики и органов чувств. Также у него был диагностирован синдром Протея (когда одна часть организма начинает резко увеличиваться в размерах). В мире известно не более 120 человек, которым диагностировали подобные отклонения.