Это как отверстие в далекое прошлое: ученые, по некоторым данным, впервые обнаружили бактерии в озере, которое на протяжении тысячелетий было изолировано под ледниковым покровом Антарктиды. Это доказательство того факта, что жизнь может развиваться даже в экстремальных условиях.
Это невероятное заявление: в озерах Антарктиды, которые на протяжении тысячелетий скрыты под толстым слоем льда, смогли выжить примитивные формы жизни. Российские исследователи по этой причине уже давно бурят отверстие к озеру Восток для взятия проб. Американцы закончили бурение скважины на озере Уилланс на краю ледникового покрова, однако до сих пор было лишь несколько отчетов о результатах. А их британские коллеги бурили озеро Эллсворт, однако сперва потерпели неудачу.
И вот Британская Антарктическая служба (БАС) сообщила об успехе в другом месте: впервые живые организмы были обнаружены в подледном озере – хотя и не в столь видном месте, как при предыдущих экспериментах.
Исследователи работали на озере Ходжсон на Антарктическом полуострове. В то время как озера Эллсворт и Восток находятся на километровой глубине под ледяным покровом, а озеро Уилланс – не менее 800 метров, то озеро Ходжсон – всего три-четыре метра. Ранее, однако, озеро находилось намного глубже подо льдом, заявляют ученые, – около 10 000 лет назад на глубине боле 460 метров. В любом случае, воды этого озера на протяжении долгого времени были изолированы от атмосферы.
Исследователи БАС исследовали дважды измеренное 1,5-километровое озеро с коллегами из университетов Эдинбурга и Нортумбрии. Собственно, речь идет о подготовительных работах для бурения на озере Эллсворт. Особенно они были заинтересованы в отложениях на глубине 93 метра. В научном журнале Diversity ученые сообщили о первых результатах, в частности, об анализах почти четырехметровых донных отложений со дна озера.
«Условия, которые мы считаем слишком экстремальными»
Датирования показали, что самые нижние образцы проб пролежали там около 100 000 лет. Удивительными являются высокая биомасса и большое разнообразие живых организмов. «Это первый раз, когда живые микробы обнаруживаются в отложениях подледного озера в Антарктиде, – говорит Дэвид Пирс, ведущий автор исследования. – Это показатель того, что жизнь может существовать и даже хорошо развиваться и процветать в условиях, которые мы считаем слишком экстремальными».
Ключевой проблемой при бурении на подледных озерах является опасность загрязнения бактериями с поверхности. Таким образом, подчеркивают критики, безвозвратно разрушаются изолированные на протяжении тысячелетий места обитания. Команда во главе с Пирсом, по предварительным данным, использовала стерилизованную и загерметизированную поликарбонатом трубку. Буровой керн со дна озера при отборе образцов полностью остался внутри трубки, а затем был немедленно заморожен. Дальнейшие исследования в Кембридже были проведены в микробиологически чистой окружающей среде.
Исследователи культивировали в лаборатории часть найденных организмов. По крайней мере в образцах с верхней части осадочного керна можно было увидеть рост бактерий, в общей сложности 20 различных культур. Кроме того, команда ученых проанализировала геномы микробов. При этом они натолкнулись, прежде всего, на старых знакомых – но не только: почти четверть от найденных микроорганизмов была предварительно каталогизирована как «неизвестные бактерии».
Над их идентификацией ученые работают в настоящее время. Дэвид Пирс отметил, что благодаря новым результатам можно будет ограничить предположения о появлении жизни на Земле – а затем начать применять эти знания на других планетах.