Морские котики все чаще насилуют пингвинов на острове Марион у побережья Антарктиды. Об этом, как пишет Lenta.ru, сообщили южноафриканские ученые.
Впервые ученые заметили, как морской котик пытается совокупиться с королевским пингвином, еще в 2006 году. Тогда этот акт сочли следствием неопытности молодой, сексуально озабоченной особи. Однако в следующие два года в разных местах острова было зафиксировано еще три подобных случая. Пол птицы при этом определен не был.
Все происшествия развивались по одинаковой схеме: морской котик догонял пингвина, хватал и оседлывал. Потом он предпринимал несколько попыток копуляции, отдыхая в промежутках. Каждый половой акт занимал в среднем пять минут. Пингвины совокупляются с помощью клоаки (расширенной конечной части задней кишки) — именно туда в одном из случаев морскому котику удалось ввести свой половой член. Обычно животные отпускали пингвинов на свободу, но в недавнем случае морской котик убил и съел свою жертву.
Происходящее на острове Марион — единственный известный ученым случай половых контактов между животными различных классов (млекопитающими и птицами). Такое поведение становится все более распространенным на острове — дело в том, что морские котики легко обучаются новым видам деятельности, поэтому, наблюдая за насилием над пингвинами, начинают сами его практиковать.
Причины этого явления неясны. По мнению ученых, молодые морские котики, неспособные пока завоевать себе гарем из самок, могут таким образом снимать сексуальное напряжение. «Или на птицах легче практиковать навыки совокупления. В общем, пока мы затрудняемся с ответом», — заявил автор исследования Нико де Брюйн.