Ученые заявили о немалых шансах обнаружить жизнь в недрах спутника Сатурна Энцелада. Об этом сообщает Корреспондент.
Состав частичек песка из гейзеров Энцелада говорит, что его океан существует или с момента рождения Солнечной системы, или что в его недрах постоянно образуется водород – потенциальная «еда» для примитивных микробов.
В 2005 году Cassini обнаружил на Энцеладе струи из частиц водяного льда и пара, выбрасываемые в космическое пространство из параллельных трещин вблизи южного полюса – так называемых тигровых полос. Это открытие поставило перед учеными вопрос об источнике этого пара и льда.
В марте этого года, спустя десять лет после открытия тигровых полос и гейзеров на Энцеладе, зонд показал, что в недрах этой луны Сатурна присутствует глобальный океан из жидкой и горячей воды, обнаружив частицы песка и замороженные капли воды, выброшенные с южного полюса Энцелада вместе с извержениями гейзеров. Ясухито Секине из университета Токио и его коллеги попытались воспроизвести формирование этих частичек песка в лаборатории, пытаясь понять, какие условия господствуют в океане Энцелада сегодня, тем самым оценивая его пригодность для жизни.
Форма зерен и песка их размеры очень сильно зависят от того, при каких температурах они формировались и в какой химической среде побывала вода, в которой они возникли. Руководствуясь этой идеей, Секине и его коллеги перебрали несколько вариантов температур и химического состава пористого ядра Энцелада, порождающего гейзеры и являющегося «стройматериалом» для частичек песка.
При этом, по словам ученых, следует учитывать, что океан Земли и Энцелада, как их ядра, не похожи друг на друга. Главным отличием вод Энцелада от океанов Земли является то, что они заполнены не только солью, но и содой, что говорит о присутствии множества летучих веществ вроде аммиака и углекислоты, которые могли содержаться в большом количестве в первичной материи Солнечной системы, из которой было «слеплено» ядро планеты.
При этом ядро Энцелада вряд ли когда-либо подвергалось расплавлению – его размеры слишком малы, что вносит дополнительные коррективы в процесс образования песка в испускаемых ими гейзерах.
Расчеты Секине и его команды, произведенные с учетом всех этих факторов, показывают, что песок сформировался при очень высоких температурах воды – от 50 градусов и более. Это означает, что океан Энцелада является или очень древним, возникшим вместе с рождением планеты, или же говорит о присутствии пород, которые вступают в химические реакции с водой, нагревая ее и выделяя водород.
Первый сценарий, по мнению ученых, вполне возможен – ядро Энцелада могло разогреться и растопить окружающий его лед в первые эпохи своего существования, а затем его жар поддерживался постоянными сжатиями и растягиваниями, которые возникают в результате действия притяжения Сатурна.
С другой стороны, могло быть и так, что океан Энцелада стал жидким относительно недавно, около 10 миллионов лет назад, в результате смены орбиты или столкновения с каким-то крупным объектом, растопившим часть вод и запустившим реакции окисления на границе между ядром и океаном, которые сейчас могут поддерживать воды Энцелада в жидком виде.
Оба этих сценария заметно делают океан Энцелада гораздо более дружелюбным к жизни, хотя и по совсем разным причинам, и повышают шансы на обнаружение жизни в недрах этой сатурнианской луны, подчеркивают ученые. Часть этих идей можно будет проверить буквально в конце этой недели, когда Cassini совершит самый глубокий нырок через гейзеры этой луны Сатурна.