Марсоход Curiosity празднует день рождения

Марсоход НАСА впервые высадился  на Марсе в ночь на 6 августа 2012 года. После медленного, но продуктивного старта, марсианская научная лаборатория Curiosity недавно направилась на юг планеты, к основанию горы Шарп. Путешествие по каменистой поверхности Марса будет длиться многие месяцы. «Мы преодолеем марсианское бездорожье», – сказал  менеджер миссии Дженнифер Троспер.

Гора Шарп привлекает внимание ученых с тех пор, как аппарат, размером с небольшой внедорожник, приземлился в древний кратер вблизи марсианского экватора. Если на Марсе когда-либо существовали микробы, они, скорее всего, могли сохраниться именно у основания этой горы.  Эти микроорганизмы имеют основополагающее значение для всех живых существ.

Марсоход  Curiosity использует специальные инструменты, как только прибудет на место. Его цель – найти органическую среду, пригодную для жизни.

Весь мир с любопытством наблюдал за тем, удастся ли космическому аппарату приземлиться на Марсе из-за слишком узкой атмосферной прослойки.  Он опускался на специальных тросах, для безопасной посадки.

Инженерам пришлось изобретать новые трюки, так как марсоход оказался слишком массивным, чтобы  приземлиться на подушки безопасности.  

Сигнал о приземлении поступил в Лабораторию реактивного движения НАСА через семь минут после того, как аппарат коснулся поверхности планеты.

Curiosity стала сенсацией. Несколько разработчиков станции, в том числе Бобак  Фирдоуси, стали рок-звездами в науке.

По словам профессора космической политики, Говарда Мак Карди, техническое мастерство, требуемое для такой посадки, захватило воображение нового поколения перспективных исследователей.  А сам ученый продолжает внимательно следить за миссией на Марсе, стоимостью в $ 2,5 млрд.

В рамках празднования годовщины посадки, инженеры запустили мелодию «С Днем рождения» на одной их звуковых систем марсохода. В этот день он был освобожден от работы.

Изначально, ученые надеялись, что Curiosity отправится в горы Шарп в конце прошлого года. Но потом они решили повести устройство другим путем, чтобы посмотреть на  интригующие места, где пересекаются три различных типа местности.

Аппарат Curiosity обнаружил округлую гальку – явное свидетельство древнего русла. Также путем бурения скалы и анализа химического состава ее пород ученые выяснили, что в кратере Гейла когда-то существовали экологические условия для поддержки примитивной жизни.

Теперь ученые надеются сократить остановки марсохода до минимума. По пути к горе Шарп Curiosity будет фотографировать, узнавать погоду и отслеживать уровень радиации на Марсе.

В 2021 году НАСА собирается запустить еще один марсоход по такой же технологии.   Следующее устройство сможет собирать камни и хранить их на поверхности Марса для того, чтобы  будущие миссии смогли переправить их на Землю.