Национальная мужская сборная Украины по гандболу, составленная преимущественно из игроков трёх запорожских клубов, крайне неудачно провела в итальянском курорте Больцано квалификационный турнир (группа 3) к чемпионату мира 2019 года, и уже на начальной стадии выбыла из борьбы за престижный гандбольный трофей мира.
Насторожила скромная победа подопечных Виталия Андронова в стартовом матче 11 января с командой Фарерских островов – 30:22. Команда Украины играла в таком составе: Чуприна, Деревянкин, Терехов; Денисов (4), Полторацкий (2), Акименко, Козакевич (7), Жуков (4), Горига, Онуфриенко (6), Тильте (5), Шевелёв (2), Дорощук, Бурзак, Северин. В этот же день Румыния легко разобралась с итальянцами – 34:24.
В субботу, 12 января, сборная Румынии победила Фарерские острова – 28:20, а гандболисты Украины в драматичной борьбе уступили команде Италии со счетом 28:29. Причем, фатальный мяч команда Украины пропустила за 5 секунд до окончания поединка. Кстати, первый тайм наши парни тоже проиграли – 14:16. После перерыва сборная Украины несколько раз лидировала, в том числе и со счётом 26:24, однако добиться нужного результата так и не смогла. В составе команды Италии превосходно сыграл вратарь немецкого клуба «Битингхайм» Доменико Эбнер, отразивший почти половину бросков. В составе нашей сборной по 7 голов на свой счет записали Захар Денисов и Сергей Онуфриеко, Александр Тильте (5), Артём Козакевич (3), Андрей Акименко (3), Александр Шевелёв (2), Станислав Жуков (1).
Конечно, еще не все было потеряно.
При таком раскладе сил, чтобы занять первое место в группе и получить путевку в плей-офф раунд, сборная Украины 13 января в заключительном матче турнира должна была выиграть у Румынии с разницей в 6 голов. Был и более подходящий, но совершенно нереальный вариант: если островитяне выиграют или сыграют вничью с итальянцами, тогда Украину устроила бы победа даже с минимальным перевесом.
В первом тайме матча с румынами, фаворитами и лидерами группы, наши парни лидировали 11:6, на перерыв ушли с гандикапом в три мяча (14:11), однако довести дело до победы с необходимым счетом им не удалось.
Сначала красную карточку получил плеймейкер Александр Тильте, а затем из-за травмы не смог продолжить игру левый полусредний Станислав Жуков. Разумеется, без двух ключевых игроков обыграть команду Румынии было очень сложно. Соперник сполна воспользовался таким подарком судьбы. Правда, в концовке матча команда Украины даже вела 26:24, но пропустила две контратаки. В итоге, только ничья 26:26, равная фиаско. В составе нашей сборной мячи в ворота Румынии забрасывали Юрий Кубатко, Сергей Онуфриенко, Захар Денисов и Дмитрий Горига (все – по четыре), Козакевич (3), Шевелёв (3), Жуков (2), Александр Полторацкий (2).
К сожалению, сборная Украины с тремя очками заняла лишь третье место в группе, а продолжит борьбу за выход в финальную фазу чемпионата планеты сборная Румынии. Второе место заняла сборная Италии, победившая в третьем туре команду Фарер – 29:18.