Три женщины с крайне редкой травмой головного мозга никогда не чувствовали страха в своей взрослой жизни. Их не пугают ни змеи, ни фильмы ужасов. Они даже не способны распознать испуг на чьём-то лице. Однако когда они одели маски, в которых можно дышать лишь углекислым газом – почувствовали, будто задыхаются, и впервые испытали нечто на подобие страха.
За страхи отвечает часть головного мозга, которая по своей форме напоминает две миндалины. Повредить её очень трудно, ведь она находится внутри головного мозга. Однако три пациентки, о которых идёт речь, пострадали от диковинного заболевания Урбах-Виез (Urbach-Wiethe), которое сказывается на работе именно этой части мозга.
Одна из этих пациенток, известная только как SM, уже давно находится под присмотром врачей, которые изучали её реакции на внешние раздражители. Ей уже за 40 и она неоднократно оказывалась в травматических и опасных для жизни ситуациях за пределами лаборатории. К ней приставляли нож и направляли на неё пистолет, однако даже в такие моменты она не испытывала страха.
Единственный поистине страшный раздражитель для женщины – углекислый газ. Когда она вдыхает CO2 и чувствует, что ей не хватает воздуха – у неё начинаются приступы паники. Для того чтобы подтвердить результаты этого исследования, группа научных сотрудников Университета штата Айова подобрали ещё нескольких женщин, у которых также диагностировано заболевание Урбах-Виез и дали им подышать CO2. Эти девушки также испытали страх.
Между тем была сформирована контрольная группа из 12 женщин, у которых не было никаких травм головного мозга. Когда им дали подышать углекислым газом – реакция абсолютно здоровых женщин была очень похожа на то, как реагировали женщины с травмой головного мозга.
«Во-первых, каждая из пациенток, как здоровых, так и больных, описывали свои ощущения после CO2, как панику. Во-вторых, у всех их практически одинаковая поведенческая реакция: они начинали хватать ртом воздух, у них резко менялась мимика, а также они пытались сорвать маску со рта» - говорится в результатах исследования.
Исследователи были поражены результатами эксперимента. Оказывается, кроме этих миндалин, в головном мозге и есть другие центры, способные генерировать ответную реакцию на страх. Большинство внешних раздражителей, способных вызвать чувство страха, человек видит, слышит и ощущает рецепторами кожи. Всё это передаётся прямиком в миндалины головного мозга.
Однако CO2 заставил сгенерировать эту паническую реакцию в стволу головного мозга и в его коре. «Углекислый газ активирует экстра-миндалевые центры в головном мозге» - сделан вывод в научном журнале Nature Neuroscience.