Праздник учрежден в честь швейцарского бизнесмена, общественного деятеля и гуманиста Жана Анри Дюнана, который родился в этот день.
В середине XIX века по его инициативе впервые стали создаваться группы добровольцев, которые оказывали помощь раненым на полях сражений. Им же была инициирована конференция, положившая начало международному комитету Красного Креста.
Ранее организация именовалась – Международный Красный Крест. Это название было утверждено в 1928 году, тогда же был принят устав организации. Новое название приняли уже во второй половине ХХ века. В СССР организация именовалась Пролетарский Красный Крест, с 1925 года - Союз Обществ Красного Креста и Красного Полумесяца СССР.
Задача МКККП — оказание помощи раненым, больным и военнопленным во время вооруженных конфликтов, помощь жертвам стихийных бедствий. Сегодня сотрудники и добровольцы Международного Красного Креста работают в 176 странах мира.